— Он появился откуда-то совершенно внезапно. Он был очень мил. Он решил, что просто обязан спасти меня от какого-то наглого типа, который не желал слышать от меня «нет». — Пия улыбнулась, в первый раз после того, как они с Венерой покинули ресторан. — Он спросил, можно ли угостить меня выпивкой, а я согласилась. Потом мы говорили, говорили... Он очень чувствителен, романтичен и сексуален. И вот... одно за другим, и мы внезапно остались наедине, и я только о том и могла думать, как он изумителен и как сильно я его хочу.

Пия отчаянно покраснела.

— Милая, ты не сделала ничего плохого, — сказала Венера. — Ну, разве что забыла спросить, как его зовут.

— Но как же теперь быть с Гриффином, и...

— Но ведь не Гриффин заинтересовался тобой, а тот мужчина, — медленно произнесла Венера, пристально глядя на девушку.

Не сказать ли ей именно сейчас, что ее обожаемый Гриффин сам занимался блудом, да еще и не с кем-нибудь, а с богиней любви?

— Я понимаю, и я знаю, что это плохо, но я просто удержаться не могу, чтобы не представить вместо того человека Гриффина...

Глаза Пии снова наполнились слезами, и Венера поняла, что сейчас уж точно не стоит ничего ей открывать.

— Но воображаешь ли ты настоящего Гриффина, или это относится к тому идеалу, который воплощает в твоих глазах Гриффин? — мягко спросила Венера.

— Я не знаю, — пробормотала Пия.

— Ты ведь всерьез заинтересовалась этим мужчиной, правда? — Венера снова направила разговор в другое русло.

Девушка кивнула.

— Но я даже не знаю, кто он такой!

Богиня любви улыбнулась.

— Конечно ты знаешь. Ты же сказала, что он пожарный.

— Да, но в Талсе, наверное, миллион пожарных!

— Ну, милая, тогда нам лучше поскорее приняться за работу.

Венера выпрямилась; у нее уже начал созревать план. Может быть, Пие нужно только снова увидеть того загадочного мужчину, в особенности если она сможет сравнить его очевидный интерес к ней со столь же очевидным безразличием Гриффина? Если только тот негодяй не делал вид, что ему нравится Пия, если он не использовал девушку, чтобы тут же бросить... Венера представила, что она тогда сделает с ним, и ничего приятного для мужчины в этом не было.

— За работу? — спросила Пия. — Какую?

— Я как раз обдумываю... — Венера постучала кончиками пальцев по чашке с шоколадом. — Сражение лучше всего вести на территории врага.

— А?..

— Тебе нужно снова увидеться с этим пожарным.

— С Гриффином? — Девушка вскинула голову.

Венера нахмурилась.

— Я вообще-то имела в виду другого пожарного, но ничего дурного не случится, если ты повидаешься с ними обоими. — Богиня любви сменила тон на более беспечный. — Всегда хорошо, если у женщины есть выбор.

— Звучит довольно приятно, — кивнула Пия. — Но как?..

— Твоя работа.

— Моя работа?

— Именно так. Твоя работа. Ты ведь отвечаешь за образовательные планы в колледже и за планы отдыха, расслабления. Я правильно говорю?

— Да.

— Все пожарные, присутствовавшие на маскараде, были с центральной городской станции. Так?

— Да.

— Тогда подумай вот о чем. Что, если все мужчины с этой пожарной станции получат приказ пройти краткий курс обучения в твоем колледже?

— Но это же просто общественный колледж для взрослых, — растерянно произнесла Пия.

Венера небрежно махнула рукой.

— Это несущественно. А существенно то, что пожарные могут получить приказ явиться к тебе — туда, где ты обладаешь властью. И уж там-то ты сможешь узнать побольше об обоих мужчинах и сделать выбор между ними. Вот что я придумала...

Джо Дениэлс, заместитель командира по вопросам вневойсковой подготовки, решил, что он уже умер и вознесся на небеса, когда на следующее утро в его кабинет вошла светловолосая красавица. Он стремительно вскочил, поправил галстук и втянул живот.

— Шеф Дениэлс, меня зовут Венера Понтия.

Когда Джо Дениэлс протянул красавице руку, она в ответ лишь слегка наклонила голову. Он откашлялся и вытер о брюки мгновенно повлажневшую крепкую ладонь.

— Про-прошу, садитесь.

— Спасибо, шеф Дениэлс.

Красавица уселась в кожаное кресло перед столом заместителя и скрестила невообразимо длинные ноги. Он постарался не слишком пялиться на них.

— Прошу, зовите меня просто Джо.

Улыбка блондинки осветила кабинет.

— А вы можете называть меня просто Венерой.

Джо подумал, что имя подходит ей как нельзя лучше.

— Чем могу быть вам полезен, Венера?

— Я знаю, вы человек очень занятой и очень важный, Джо, так что сразу перейду к делу. Я работаю вместе с мисс Чамберлейн в общественном колледже для взрослых. И мы обратили внимание, что некоторые ваши люди, особенно сотрудники центральной городской станции, в последнее время подвергаются заметным перегрузкам.

Джо нахмурился, пытаясь понять, что может эта блондинка знать такого, чего он бы не знал. У парней с центральной городской станции какие-то проблемы? Черт, эта команда прошлым вечером как раз отлично поработала. Но прежде чем Джо успел что-либо сказать, его внимание отвлекла улыбка красавицы и то, как она поменяла положение длиннющих ног.

— И из-за этих перегрузок мисс Чамберлейн решила организовать несколько занятий для пожарных с центральной станции, чтобы научить их технике релаксации.

Джо открыл, но тут же снова закрыл рот. О чем это она?

— О, не стоит благодарить, дорогой! Результат этих занятий будет достаточным вознаграждением. — Блондинка протянула ему какую-то бумагу. — Вот здесь изложены все подробности. Первое занятие в кампусе колледжа завтра, ровно в девять утра.

— Но мэм... — забормотал Джо. — Я не могу...

Пылкая Венера махнула пальцами, как будто весело прощалась с ним. И тут вдруг все мысли вылетели у него из головы. Странно... очень странно.

— Извини, Джо, что ты сказал?

— Сказал?

Джо не мог сдержать улыбку, глядя на красавицу. Видит бог, он чувствовал себя просто удивительно!

— Да, про занятия для пожарных с центральной станции.

Джо моргнул, а потом его мысли как-то сами собой выстроились в новом порядке, и он уже точно знал, что именно собирался сказать.

— Чертовски хорошая идея! Чертовски хорошая. Я утром первым делом отправлю к вам ребят. Мне уже докладывали, что у пожарных с центральной станции постоянные перегрузки, а вы предложили идеальное решение проблемы.

— Ну, Джо, на самом-то деле это была ваша идея. В конце концов, это ведь вы позвонили в колледж мисс Чамберлейн и попросили организовать такие занятия. Я просто последовала вашему предвидению, а оно выше всяких похвал.

Прекрасная Венера просияла улыбкой и снова помахала пальцами.

Боже, он и припомнить не мог, когда ему в последний раз было так хорошо! А идея и в самом деле его, теперь он отчетливо это вспомнил.

— Блестяще, Венера! Просто блестяще!

— Спасибо, Джо. Прошу, звоните в наш колледж в любое время, если вам понадобится еще какая-нибудь помощь.

Блондинка встала, продолжая улыбаться, и соблазнительной походкой вышла из кабинета.

— Да, эта женщина по-настоящему отлично выглядит! — пробормотал себе под нос Джо и присвистнул.

Но ему некогда было рассиживаться, предаваясь мечтам. Его ждала работа. Каждый пожарный центральной станции, кроме дежурных, должен отправиться в колледж на занятия по релаксации, и уж он-то постарается, чтобы прогульщиков среди них не оказалось. Джо схватился за телефон и начал набирать номер.

Глава шестнадцатая

— Но ты не говорила, что именно я должна вести эти занятия! — воскликнула Пия.

— Разумеется, именно ты должна это сделать! Я не могу зачаровать весь колледж!

Венера немного помолчала, раздумывая.

— Ну, то есть я могла бы, но от этого наверняка возникла бы ужасная путаница, и кто может сказать, как бы это отразилось на остальных людях?